極論、東京湾内ならチヌはどこにでもいる

　全国的に数が増えているとされているクロダイやキビレなどチヌの仲間。特に東京湾では元々数が多かったのが、さらに増えている。川や運河を覗き込むと、意外なほど身近な存在であることを目の当たりにする機会が増えた。

　引きが強く、さらに銀色に光る精悍な魚体はこれまで多くの釣り人を魅了してきた。従来は落とし込み釣りやウキ釣りなどエサ釣りが主流だったが、最近ではルアーで釣る「チニング」がブームとなっている。

　しかし、どこにでもいるからと言って、どこでもルアーで釣れるわけではない。チニングで釣りやすい条件はいくつかある。特にボトムを中心に探るフリーリグチニングでは「水深3メートル未満」がひとつの基準だと龍岩さんは語る。

「私の場合は水深3メートル未満のシャローで探しています。基本的には砂地メインに牡蠣瀬や貝殻があったり、ゴロタ周りです」

　水深が深すぎると、ボトムより護岸など縦のストラクチャーに着いてしまい、フリーリグはじめルアーでの釣りは成立しづらい。

　今回選択したのは千葉県の中規模河川の河口。潮の干満の影響を受ける感潮域で午後から釣りをスタートした。

　汽水域を形成する大小の河川の河口では、甲殻類や貝類などのエサが豊富であることを背景に、チニングが成立しやすい。ボラが群れていたり、ボトムには牡蠣がたくさん生えていたり、どこにでもある風景だ。ちょうど干潮の潮止まりで、しかも正午過ぎの日中。上げ潮、そして夕マヅメにかけてが勝負と想定していたのだが、早い段階から予想外にフッキングに至らないバイトが連発した。

「あ〜、掛からない。やっぱり潮止まりの（ネガティブな）パワーかな。上げ2〜3分には本気食いしてくる魚が増えると思います」

　とはいえ、確実にチヌとコンタクトできているのは水深が浅く、対岸寄りのブレイクまで余裕でキャストできる規模の中規模河川ならではだ。

「よっしゃ、食った！クロダイかな。さっき掛け損なっていたのも多分クロダイですね」

　ワームはドライブホッグSWのタフコンシュリンプだった。

「まずはクロダイ1尾目。次はキビレだとうれしいですね」

O.S.P